随着新药物的推出和研发，针对阿尔茨海默病及其他类型痴呆症的治疗取得了进展。然而，一项新研究显示，获得这些新疗法所需的诊断可能因居住地区而异。
研究表明，美国不同地区每年新诊断的痴呆症患者比例差异显著。
对于66至74岁之间的年轻人，以及黑人和西班牙裔人群，这种地区差异更加明显。
实际上，研究发现，同一个人在美国某些地区被诊断为痴呆症的概率是其他地区的两倍。这表明，诊断的机会可能与卫生系统的因素关系更大，而非个人的风险因素。
要获得新型痴呆症检测和治疗，必须进行正式诊断。许多新药物旨在减缓痴呆症的早期发展，如轻度认知障碍或轻度阿尔茨海默病。
这项研究关注的是痴呆症“诊断强度”的地区差异——即使考虑到各种风险因素和人口及医疗保健的差异，这种差异依然存在。
研究由密歇根大学团队完成，并发表在《阿尔茨海默病与痴呆症:阿尔茨海默病协会杂志》上。
“这些发现超越了人口统计学的风险差异，表明存在卫生系统层面的差异，这些差异可以被针对和改善，”研究负责人朱莉·拜纳姆博士表示。
拜纳姆教授指出：“信息很明确：不同地区被诊断为痴呆症的可能性各不相同，这可能与医疗服务提供者的实践、患者的知识和求医行为等因素有关。但好消息是，一旦我们知道在哪里寻找，就可以采取行动。”
拜纳姆及其同事利用2019年覆盖480万名66岁以上的传统医疗保险患者的数据进行了这项研究。
尽管目前约有700万美国人被诊断为痴呆症，但仍有数百万人可能有症状却未得到正式诊断。
新的生物标志物测试、脑成像扫描和减缓痴呆症的药物的保险范围依赖于诊断。即使对那些不符合条件的人，确诊也对患者及其家人或朋友作为护理者获得专门的护理和支持至关重要。
超越风险因素:关于这项研究的更多信息
研究人员发现了许多与个体患阿尔茨海默病和其他形式痴呆症的高风险相关的因素，包括多年的高血压、高胆固醇、吸烟或饮酒、较低的教育水平、睡眠和社交活动。
然而，这项新研究首次表明，不同地区的诊断差异并不能仅用不同人群的风险水平来解释。
研究调查了306个医院转诊区域的诊断情况，这些区域为达特茅斯卫生保健地图集开发并用于多项研究。每个HRR至少包括一家能够进行高级心脏手术和脑外科手术的医院，选择这些区域是因为痴呆症的诊断和高级治疗也需要专业服务。
在研究中，143029人在2019年被新诊断为阿尔茨海默病或其他形式的痴呆症，而356656名确诊患者中的其余人是在2019年之前确诊的。
这意味着，在传统医疗保险覆盖的人群中，约7%的人在任何时候被诊断为痴呆症，其中3%的人每年被诊断，平均诊断年龄约为83岁。
研究人员计算了截至2019年每个HRR的地区新诊断率和总诊断人数。根据HRR，诊断出的痴呆症患病率从低至4%到高至14%不等，2019年新诊断的痴呆症率从1.7%到5.4%不等。
研究还分析了三个年龄组——66至74岁、75至84岁、85岁及以上——以及白人、黑人和西班牙裔的肥胖率，并纳入了每个HRR中受教育程度低于高中、吸烟、肥胖或糖尿病的人口比例的数据，这些都是痴呆症的风险因素。
此外，研究还纳入了每个HRR中各种慢性病诊断的一般强度信息。
通过考虑所有这些因素，研究人员能够计算出每个HRR中新发和总阿尔茨海默病和痴呆症病例的预测诊断率，以及每个HRR中的个体，这就是他们所称的诊断强度。
与全国平均水平相比，居住在最低强度地区的人被诊断的可能性低28%，而居住在最高强度地区的人被诊断的可能性高36%。
确诊痴呆病例的总体集中度在美国南部最高，与中风和心血管疾病高风险的“中风带”相似。
然而，一旦研究人员调整了其他因素，南方就不再是痴呆症诊断的统一温床。
对区域变化的影响
拜纳姆解释说，这些发现可能反映了临床实践的差异，例如人们接受初级保健医生对痴呆症早期症状筛查的频率，或是否有专家进行确诊。
差异还可能源于文化或个人差异，比如一个人因记忆问题而寻求治疗的可能性，或在现有预约中主动提及记忆或思考问题的可能性。
虽然研究人员无法确定这种差异是否反映了诊断不足或过度诊断，但他们表示，痴呆症诊断率低于预期的地区可以利用新发现来研究阻碍人们被诊断的障碍。
拜纳姆说：“现在的目标应该是尽早识别出有认知问题的人，但我们的数据显示，年龄较小的医疗保险参与者是变化最大的群体。这应该成为社区和卫生系统的行动呼吁，呼吁传播知识并加大努力，向人们提供服务。对于个人来说，这意味着你可能需要为自己争取得到你需要的东西，包括认知检查。”
她补充说，医疗保险在每个登记者的年度健康访问期间包括认知筛查。
她还指出，最近推出的老年痴呆症医疗保险GUIDE模型可能为改善护理提供了一条途径。该模式激励临床实践，以更好地协调痴呆症护理，并提供全天候访问训练有素的提供者。
除了拜纳姆，研究的作者还包括密歇根大学内科医学院的斯利姆·本卢夫和乔纳森·马丁代尔，达特茅斯学院的A·詹姆斯·奥马利，密歇根大学护理学院和密歇根大学医学院健康科学系的马修·A·戴维斯博士。
拜纳姆和戴维斯是密歇根大学医疗政策和创新研究所的成员，也是加速阿尔茨海默氏症人口研究中心(CAPRA)的负责人。
该研究由美国国立卫生研究院的国家老龄化研究所(P01AG019783)资助。
有关诊断强度率和每项HRR的其他数据的详细信息将在CAPRA网站和https://michmed.org/38XeZ上提供。
引文:美国老年人痴呆症诊断强度的区域差异:一项观察性研究，阿尔茨海默氏症和痴呆症，DOI: 10.1002/alz.14092
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